Au deuxième siècle de notre ère, des moines ascétiques avaient adopté un mode de vie ermite dans la région de la Cappadoce, en particulier dans les environs de Göreme. Malgré leur indépendance vis-à-vis des monastères et des églises, ils constituaient une communauté sociale importante. L'importance religieuse de la région a été renforcée par la présence d'un clergé au caractère remarquable. Au siècle suivant, la Cappadoce était réputée pour être la ville natale des trois grands ecclésiastiques. Les Pères cappadociens, comme on les appelle, étaient l'évêque de Kaisareia, Basile, son frère Grégoire de Nysse et Grégoire de Nazianze. Basile, surnommé le « Grand », revint de Constantinople dans sa ville natale, Kaisareia, siège de la région de Cappadoce, pour se consacrer à la vie monastique. Il a également contribué à la diffusion du mode de vie monastique. Le mode de vie monastique a prévalu à Göreme du IVe siècle au XIIIe siècle. On trouve des églises, des chapelles, des cafétérias et des places assises dans presque tous les blocs de pierre. Le musée en plein air de Göreme est le site où ce système éducatif a été mis en place. Les églises de la région ont été peintes selon deux techniques distinctes. La première consiste à peindre directement sur la surface de la roche, et la seconde est la technique de la fresque-secco (détrempe). Le contenu des églises est tiré de la Bible et de la vie de Jésus-Christ. Le musée en plein air de Göreme abrite le monastère des filles et des garçons, l'église Saint-Basile, l'église Elmalı (église à la Pomme), l'église Sainte-Barbara, l'église au Serpent, l'église des Croisés de Malte, l'église Sombre, l'église Sainte-Catherine, l'église Çarıklı (église à la Sandale) et l'église de Tokalı (église à la Boucle). Le site a été ouvert aux visiteurs en 1967.